언제 끝날지도 모를, 그깟 한 번의.

길드 듀얼리스트들의 일원인 첼군(http://duelists.tistory.com/7)을 빌렸(?)습니다. 카즈윈+밀레

 

 

 

 

 

  훈련과 관련한 몇 가지 지시, 임무 확인, 부상자 치료 등 제 할일을 마친 첼은 게이트 밖 적당한 곳에 드러누워 있었다. 볕은 따사롭고 절벽의 그림자가 얼굴을 적당히 덮는 시간은 낮잠에 최적이다. 밀레시안의 몸에 수면은 필요 없지만, 첼은 종종 드러누워 시간을 때우곤 했다. 닷새 쯤 전에 임무를 보냈던 조원 하나의 귀가가 늦어지고 있었다.

 

  바스락 바스락, 풀잎 밟는 소리가 자신을 향해 다가오고 있었다. 첼은 눈을 뜨고 몸을 일으켜 앉았다. 그로서는 드물게도 놀라움으로 두 눈이 커졌다. 카즈윈이었다.

 

"첼."

 

  의도 없이 이름만을 부르는 행위엔 으레 감정이 실리기 마련이었다. 오랜만에 만난 것이니 반갑다는 뜻일 텐데, 저 무기력한 얼굴에서는 도통 속을 읽어낼 수가 없었다. 그러나 첼은 그 자신도 얼굴도 비슷한 얼굴을 하고 있는 줄은 몰랐다.

 

"별일이네."

"맞춰볼 게 있어서."

 

  그는 더 말하지 않고 첼에게서 좀 떨어진 곳에 자리를 잡았다. 영문을 모르게 앞뒤 다 잘라먹은 말이 잠시 짜증을 돋웠지만, 첼은 도로 몸을 뉘였다. 이 장소가 아발론 게이트에서 시간 때우기에 가장 좋은 명당이라는 것을 그도 알고 있었나보다. 다행히 카즈윈은 이것저것 묻는 사람이 아니라 같이 있기에 불편하지 않았다. 누군가를 떠오르게 하지도 않았고.

 

"팔자 좋게 쉬러 온거야?"

"해야할 건 끝냈으니까……. 애써 더 귀찮을 필요는 없지."

"아벨린한테 일러준다."

"귀찮은 건 싫어……."

 

  이런 저런 일에 휘말리긴 했어도 제 느긋함을 이길 수 있는 이는 다난에도, 밀레시안에도 몇 없었다. 개중에도 카즈윈은 독보적이었다. 저 걸치다 만 갑옷도 드러누울 때 조금 더 편하려는 의도가 아닐까 싶을 때가 종종 있을 정도였다. 마지막엔 좀 변했나 싶더니, 역시 본질은 저 쪽이 맞는 것 같다.

 

  드러누울 것처럼 앉아있던 카즈윈이 문득 입을 열었다.

 

"……첼."

"응?"

"특별조를 어떻게 생각하지?"

 

  의도를 짐작할 수 없어 첼은 우선 침묵을 택했다. 몸을 옆으로 굴려 모로 누웠다. 단련된 기사의 등이 눈에 들어왔다. 그 등이 반 바퀴 돌더니 푸른 눈동자가 그를 마주보았다. 여전히 속을 짐작할 수 없는 무기력한 표정이었다.

 

"뭘 묻는 거야?"

"단순히 당신의 감상."

"기사단의 질문인가?"

"아니, 그냥 내가 궁금할 뿐이야."

 

  퍽 끈질기게 물어오는 것이 마치 처음 만났을 때 같았다. 성가신 탐색 끝에 만난 그는 다짜고짜 대련을 신청해왔다. 마법사에게 달려드는 근접전사라니, 지금 생각하니 웃기지도 않는 일이다. 어쩌다 받아들였었는지까지 기억을 더듬어보고나서, 첼은 한숨을 푹 내쉬었다. 그 때처럼 저가 원하는 대답을 들을 때까지 물러서지 않을 것 같았다. 이번에는 두고 떠난다는 선택지가 있는 것도 같았지만, 첼은 적당히 대답해서 넘기기로 마음을 정했다.

 

"뭐, 그냥 저냥. 잘 따라오는 것 같으니 그걸로 됐어."

"누가 가장 마음에 들지?"

"이봐, 웬 중매쟁이야? 그런 거 없어."

 

  카즈윈은 고개를 저었다. 첼도 물론 그가 제 연애사업 따위에 관심이 있으리라는 생각은 하지 않았다. 그러나 저 직설적인 질문에 숨은 의도가 전혀 짐작되질 않는 것이다. 선문답은 때와 장소, 사람만 받쳐준다면 즐거운 오락일 수도 있다지만 지금은 아니었다. 첼은 팔을 세워 머리를 괴었다. 오래 기다릴 것도 없었다.

 

"첼. 평생 그렇게 모든 것과 거리를 두고 살 건가?"

 

  등골이 서늘한 질문이었다. 머리를 괸 손의 관절에서 뚝 소리가 난 것과 동시에 가방에 넣어둔 둔기가 미미하게 진동하기 시작했다. 첼은 카즈윈을 노려본 채로 가방에 손을 뻗었다. 첼이 대답하지 않자 카즈윈은 말을 이었다.

 

"아까 조원들과 있던 모습을 봤어. 일부러…… 거리를 두는 것처럼 보이던데."

"……."

"……마음 주는 게 두렵나?"

"우리가 그런 걸 묻고 대답할 사이던가?"

 

  손에 쥔 자루를 통해 진동이 전해진다. 마스터, 하고 부르는 소리도 들렸으나 첼은 모르는 척했다. 건드린 건 저쪽이다. 첼이 힘주어 자루를 쥐자 둔기의 정령은 제 주인에게 호소하던 것을 그만두었다. 엎어버릴 마음까지는 없다는 걸 알았기 때문이다. 정확히는 엎지 않을 정도의 분노였다.

 

"평생? 언제 끝날지도 모를 그깟 한 번의 인생을 마치 영원처럼 이야기하는데?"

 

  밀레시안인 그의 입을 거쳐 나온 그 단어는 상상도 못할 무게가 되어 있었다. 그깟 한 번의 인생이라는 건 다난에게나 해당되는 말일 터다. 환생이라는 특권을 누리는 밀레시안들은 그 특권의 대가로 영원의 굴레를 짊어진다. 감히 짐작할 수는 없지만, 카즈윈은 피네가 죽지도 않고 아프지도 않은 밀레시안의 삶은 행복하느냐 물었을 때 첼이 지었던 표정을 잊을 수가 없었다.

 

"내가 어쩌고 싶은지가 너에게 그렇게 중요한 문제야? 밀레시안과 다난의 삶은 그 속도가 달라. 너무도 달라. 함께하다니 무슨 뜬구름 잡는 소리를 하는지."

"함께라."

 

  첼은 뒤늦게 제 실수를 깨달았다. 이렇게 멍청할 데가. 금발의 기사와 늙은 마법사는 이제 그의 머릿속에선 다른 사람이되 같은 사람이다. 아직 놓지 않은 둔기의 자루가 크게 떨었다. 첼은 겨우 현실로 돌아왔다. 카즈윈은 관찰력도 좋은데다 눈치도 빨랐다. 제 치부를 들킨 것 같아 당장에라도 자리를 박차고 일어나고 싶었다.

 

"그만해. 더 하면 화낼 거야."

"……그래. 그러지. 하지만 첼."

 

  첼은 이미 자리에서 일어나고 있었다. 당장에 아발론 게이트를 뜰 것이다. 길드던 손안의 정령이던 다른 곳, 다른 존재들이 절실했다. 저 다난은, 이 에린은 나와 섞일 수 없다. 그 아득한, 좁혀지지 않을 거리감을 모를 너 다난이 내게 그 단절에 대해 물어서는 안 되는 일이다…….

  그러나 이 마음을 말해줄 수는 없었다. 같은 밀레시안들에게조차 말하지 않는 마음이다.

 

"뭐. 불렀으면 말을 해."

"……당신의 삶은 정말 영원이 아닌가 해서."

 

  그것은 어떠한 선고와도 같았다. 다난이, 에린이 내리는 선고. 들끓던 마음이 차게 식었다.

 

"잃을 게 두려워 처음부터 놓아버리지는 않았으면 해. 그게 당신에게도 이로울 거라 생각하니까."

"……네가 걱정할 거리는 아니지."

"……그래."

 

  고개를 작게 끄덕이는 카즈윈을 뒤로 하고, 첼은 숨겨진 입구 쪽으로 걸었다. 머릿속이 쉬이 정리되지 않았다. 화가 나는 것도 같고, 동시에 다른 어딘가는 가라앉는다. 뒤죽박죽이었다. 첼은 언덕을 오르다 문득 제 손에 쥐인 무게를 깨달았다. 둔기의 정령은 조용했다. 침묵으로써 위로하듯이. 첼은 자루를 두 손으로 꾹 쥐었다.

 

  사무치게 추웠다. 홀로 남겨진 것처럼.